对于伏羲等民族共同祖先的确认与尊崇，是一个文化现象。太昊伏羲是一个神话人物，也是一个历史人物。翻开各民族的历史，我们都会毫无例外地发现：任何一个民族，其源头总是充满神秘超验的诸神世界，因为这是一个“民神杂糅，不可方物”的时期。因为在人类的理性意识、历史意识尚未发育成熟的时候，人只能在自己的感性世界中描绘万物，因而人的观念无一例外地被神主宰着，所以难以将先民所描绘的历史与神话分开。伏羲与女娲兄妹二人成婚，繁衍人类，他们是中国古史系统的人类始祖。在这个意义上，伏羲传说既是各民族历史的总源头，又是各民族心理认同的归宿，对于维系中华民族大家庭具有巨大价值。
远古时代图腾出现于伏羲氏族时期，首创了有明确记载的龙图腾。到了黄帝与炎帝时期，他们又创造了自己氏族的图腾，黄帝以有熊为图腾、炎帝以牛为图腾。如果说龙图腾是中国图腾之根，那么，熊和牛等图腾，则是氏族分化、融合发展，文化多样性与不断繁荣的象征。
中国历史研究会1950年出版的《中国通史简编》记载：“中国中部黄河南北，是平原肥沃的地区。住在周围的各民族都想迁徙进来，因此，那里成了各种族斗争的舞台，也成了不同文化相互影响的场所。”“黄帝族则经过长期斗争，逐步成为中原最强盛、最庞大的部族，其他民族或被驱逐，或被同化。”
大约华夏集团从陕西、甘肃一带的黄土原上，陆续东迁，走到河南、山东、河北边界的大平原上，首先同土著的东夷集团相接触。始而相争，继而相安，血统与文化逐渐交互错杂。
黄帝与炎帝两大部族是争夺中原的最强大对手，但同时又是情同手足的兄弟。如果说炎帝平和务实，厚德载物;那么黄帝则气吞山河，怀抱万里。据《商子》记载，在炎帝的部落里，“男耕而食，女织而衣，刑政不用而治，甲兵不起于王。”然而从母系社会向父系社会的过渡已经开始了“轩辕之时，神农氏衰”。于是黄帝起，以自己的文治武功使华夏文明发生了质变。一是修德，“抚万民，度四方”。二是“振兵”，“习用干戈”。中华民族部族间相互斗争、征战都是难免的，但大团结、大融合、大一统却是永久的主流倾向。炎、黄二帝的争斗并没有妨碍他们最终的团结与融合，由此而繁衍出了大华夏的一统民族。
黄帝部落依托最早的农耕文明崛起于黄土高坡之时，黄帝和他的部族只是一个强大的部落——有熊氏部落，还不能称其为华夏族。直到黄帝部落与苗族、黎族、羌族等多个民族相融合，并取各部族图腾的一部分而塑造出一个崭新的图腾——“龙”。
由于各地各族的融合进一步加快，以血脉为基础的原始部落逐渐被跨地域的部落联盟所取代，出现了“华夏”的概念。正如《说文》解释的，“华，荣也”。夏，大也。至此，一幅部族争战、兼并，而后融合、同化，共同创造精神主宰——龙图腾的画卷已展示在我们面前了。
